Corría el año 1997 y la búsqueda en Internet distaba mucho de ser lo que es hoy en día. En la mayoría de ocasiones la gente accedía a los distintos sitios web escribiendo directamente su url en la barra del navegador. Para encontrar información los internautas accedían a directorios como Yahoo o primitivos buscadores entre los que destacaba Altavista. Este motor de búsqueda, como todos los demás, basaba sus rankings en los distintos elementos contenidos dentro de cada página (los conocidos como factores on the page). De hecho aún había muchas webs que se valían únicamente de la información incluida en las etiquetas meta (título, descripción, palabras clave) para ordenar sus resultados. Si ahora viéramos los resultados que devolvían aquellos buscadores nos parecerían prácticamente un conjunto de sitios al azar.

Entonces apareció Google para revolucionar la forma en que los buscadores confeccionan sus listados de resultados, sentando la base de lo que serían los motores de búsqueda de entonces en adelante. Su gran innovación consistía en tener en cuenta no sólo los elementos internos de cada página sino especialmente sus enlaces recibidos, es decir, los enlaces incluidos en otras páginas web que apuntasen a ella. Cobraban especial importancia los textos de los enlaces, considerándose que si una página web recibía muchos enlaces con una expresión determinada ésta era más relevante para dicha expresión, lo que le permitiría posicionarse mejor en el ranking para esa búsqueda.

De esta forma Google introdujo el factor democrático en sus resultados, con el ya conocido «un enlace, un voto», convirtiéndose en el primer servicio web en basarse en un componente claramente social. Sin embargo, con el fin de evitar la proliferación de páginas de spam, creadas con el único propósito de enlazar a otros sitios y mejorar su posicionamiento, los votos de las diferentes páginas no tenían siempre el mismo valor. Aquellas páginas que recibían más enlaces tenían una mejor consideración, y consecuentemente Google otorgaba más importancia a sus enlaces a la hora de asignar valor a las páginas enlazadas. Así nació la popularidad de enlaces, siendo entonces promordial para conseguir un buen posicionamiento en Google no sólo recibir enlaces, sino recibirlos de sitios populares.

Esta entrada forma parte de la serie «Todo lo que quiso saber sobre el PageRank...».